ઓસ્ટ્રેલિયાના પૂર્વ ઓપનર ઉસ્માન ખ્વાજાએ પોતાની આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટ કારકિર્દી સાથે જોડાયેલો એક મોટો ખુલાસો કર્યો છે. ખ્વાજાએ જણાવ્યું કે તેઓ લાંબા સમયથી રુમેટોઇડ આર્થરાઇટિસ નામની બીમારીથી પીડાતા હતા, પરંતુ તેમણે વર્ષો સુધી આ વાત પોતાના સાથી ખેલાડીઓથી છુપાવી રાખી હતી. આ બીમારીનું નિદાન તેમને માત્ર 22 વર્ષની ઉંમરે થયું હતું, જ્યારે તેઓ વ્યાવસાયિક ક્રિકેટમાં પોતાની ઓળખ બનાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા.
ખ્વાજાના જણાવ્યા અનુસાર, બીમારીને કારણે તેમના ડાબા ઘૂંટણમાં અસહ્ય દુખાવો થતો હતો. સ્થિતિ એટલી ગંભીર બની ગઈ હતી કે તેમને લાગવા માંડ્યું હતું કે હવે તેઓ કદાચ ફરી ક્યારેય ક્રિકેટ રમી શકશે નહીં.
'મને લાગ્યું હતું કે હું મરી જઈશ'
ખ્વાજાએ ઓસ્ટ્રેલિયન સ્ટોરી કાર્યક્રમમાં પોતાના સંઘર્ષ વિશે વાત કરતાં જણાવ્યું કે બીમારીના કારણે તેમની દૈનિક પ્રવૃત્તિઓ પણ મુશ્કેલ બની ગઈ હતી. તેમણે કહ્યું, "મને ખરેખર લાગ્યું હતું કે હું મરી જવાનો છું. હું બાથરૂમ સુધી 10 મીટર પણ ચાલી શકતો નહોતો."
તેમણે વધુમાં જણાવ્યું કે યોગ્ય દવા અને નિયમિત ઇન્જેક્શનની મદદથી તેમની સ્થિતિમાં સુધારો થયો હતો. લગભગ છ મહિના બાદ તેઓ ફરી ક્રિકેટના મેદાન પર પરત ફરવામાં સફળ રહ્યા હતા.
દવાઓની મદદથી ક્રિકેટમાં કરી શાનદાર વાપસી
ઉસ્માન ખ્વાજાએ સ્વીકાર્યું કે યોગ્ય સારવાર વિના તેમના માટે ફરી ક્રિકેટ રમવું તો દૂર, સામાન્ય જીવન જીવવું પણ મુશ્કેલ બની ગયું હોત. તેમણે કહ્યું કે દવાઓએ તેમને બીમારીમાંથી બહાર આવવામાં અને પોતાની ક્રિકેટ કારકિર્દી આગળ વધારવામાં મહત્ત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી.
ખ્વાજાએ એવી આશા પણ વ્યક્ત કરી કે તેમની જીવનકથા ઑટોઇમ્યુન બીમારીઓનો સામનો કરી રહેલા લોકોને પ્રેરણા આપશે. તેમના મતે, જો રુમેટોઇડ આર્થરાઇટિસ સાથે કોઈ ખેલાડી ઉચ્ચ સ્તરે વ્યાવસાયિક ક્રિકેટ રમી શકે છે, તો અન્ય લોકો પણ યોગ્ય સારવાર અને હિંમતના સહારે પોતાની ક્ષમતાઓને સાબિત કરી શકે છે.
વિરોધીઓ સામે નબળા દેખાવાનો હતો ડર
ખ્વાજાને 2009ની ઑફ-સીઝન દરમિયાન આ બીમારીનું નિદાન થયું હતું. જોકે, તેમણે લાંબા સમય સુધી પોતાના સાથી ખેલાડીઓને આ વાતની જાણ થવા દીધી નહોતી. તબીબી નિષ્ણાતો, કોચ અને ક્રિકેટ પ્રશાસનના કેટલાક લોકોને તેમની બીમારી વિશે જાણ હતી, પરંતુ ડ્રેસિંગ રૂમમાં તેમના નજીકના સાથીઓ પણ તેનાથી અજાણ હતા.
ખ્વાજાએ જણાવ્યું કે તેમને ડર હતો કે જો વિરોધી ખેલાડીઓ અથવા ટીકાકારોને તેમની બીમારી વિશે ખબર પડશે, તો તેઓ તેનો ઉપયોગ તેમની વિરુદ્ધ કરી શકે છે. આ જ કારણસર તેમણે પોતાની સ્વાસ્થ્ય સમસ્યાને ખાનગી રાખવાનું પસંદ કર્યું હતું.
ઇંગ્લેન્ડ સામે ટેસ્ટ ડેબ્યૂથી આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટ સુધીની સફર
ઉસ્માન ખ્વાજાએ જાન્યુઆરી 2011માં સિડની ક્રિકેટ ગ્રાઉન્ડ ખાતે ઇંગ્લેન્ડ સામે ટેસ્ટ ડેબ્યૂ કર્યું હતું. તેઓ ઓસ્ટ્રેલિયા તરફથી ટેસ્ટ ક્રિકેટ રમનાર પાકિસ્તાનમાં જન્મેલા પ્રથમ ખેલાડી બન્યા હતા.
તેમની કારકિર્દીમાં અનેક ઉતાર-ચઢાવ આવ્યા હતા. ઓસ્ટ્રેલિયાની ટેસ્ટ ટીમમાંથી વારંવાર બહાર થવા છતાં તેમણે હિંમત હારી નહોતી અને દરેક વખતે મજબૂત વાપસી કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. 2021-22ની એશિઝ શ્રેણી દરમિયાન સિડની ટેસ્ટની બંને ઇનિંગ્સમાં સદી ફટકારવી તેમની કારકિર્દીની યાદગાર સિદ્ધિઓમાંની એક રહી હતી.
88 ટેસ્ટમાં 6,229 રન, 16 સદી સાથે કારકિર્દીનો અંત
ઉસ્માન ખ્વાજાએ જાન્યુઆરી 2026માં સિડની ક્રિકેટ ગ્રાઉન્ડ ખાતે ઇંગ્લેન્ડ સામે ઓસ્ટ્રેલિયાની પાંચમી એશિઝ ટેસ્ટ બાદ આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્તિ જાહેર કરી હતી. તેમણે પોતાની ટેસ્ટ કારકિર્દીમાં 88 મેચ રમીને 6,229 રન બનાવ્યા હતા, જેમાં 16 સદીનો સમાવેશ થાય છે.
ખ્વાજાની આ કહાની માત્ર ક્રિકેટની સફળતા પૂરતી સીમિત નથી. ગંભીર બીમારી, માનસિક સંઘર્ષ અને કારકિર્દી ગુમાવવાના ડર વચ્ચે તેમણે જે રીતે વાપસી કરી, તે રમતગમતની દુનિયામાં સંઘર્ષ અને દૃઢ નિશ્ચયનું ઉદાહરણ બની રહે છે.